Le viret du Château de Saint-Pierre

À la place du jardin du Musée se trouvaient les appartements méridionaux du château, aujourd’hui démolis. Le viret du XVIe siècle était le système de circulation verticale qui maintenait l’ensemble du complexe uni.

Le jardin du Musée régional de Sciences naturelles Efisio Noussan de Saint-Pierre est l’un des lieux les plus agréables du château : un espace ouvert, bien entretenu, offrant une vue sur les sommets valdotains. Peu de visiteurs savent que cet espace vert était, jusqu’à il y a quelques siècles, occupé par des bâtiments. Et que l’escalier en colimaçon du XVIe siècle encore visible dans le château avait été construit pour relier cette aile aujourd’hui disparue à celle qui abrite actuellement le Musée.

Le viret : un escalier en colimaçon entre deux mondes

Le terme viret désigne un escalier en colimaçon, typiquement inséré dans une tourelle cylindrique, caractéristique de l’architecture médiévale et renaissante des régions alpines. Le viret du Château de Saint-Pierre date du XVIe siècle et a été construit pour résoudre un problème pratique : faire communiquer les corps de bâtiment méridionaux du château avec les corps septentrionaux, permettant la circulation verticale entre les étages d’un complexe architectural qui s’était développé sur plusieurs bâtiments distincts au fil des siècles.

Les appartements méridionaux : un château plus grand

À la place de ce qui est aujourd’hui le jardin du château se trouvaient les appartements méridionaux : un ensemble de bâtiments distincts qui constituaient une partie significative du complexe d’origine. Les études archéologiques et d’archives menées sur le château ont permis de reconstituer la présence d’au moins deux corps distincts : l’un à l’est, de construction plus ancienne, et l’un à l’ouest, édifié au cours du XVIIe siècle.

La fonction résidentielle de ces espaces était clairement séparée de la fonction défensive des tours. Les appartements méridionaux étaient des espaces habitables, probablement destinés aux propriétaires du château et à leurs invités. Le viret en garantissait l’accessibilité depuis les étages supérieurs et la liaison avec la partie septentrionale du complexe.

Le remaniement du XIXe siècle

Comme de nombreuses parties du château, le viret a fait l’objet de modifications au cours du XIXe siècle, lorsque Federico Emanuele Bollati a commandé la restauration radicale du bâtiment sous la direction de l’ingénieur Camillo Boggio. Le viret du XVIe siècle a été remanié pour l’adapter à la nouvelle configuration du château, qui perdait progressivement ses ailes méridionales à cette époque.

Le processus de démolition des appartements méridionaux ne s’est pas déroulé en une seule fois : il s’est étalé sur une longue période, probablement entre le XVIIe et le XIXe siècle, en raison de changements de propriété, de transformations d’usage et de l’abandon progressif de certaines parties du bâtiment. Un document de 1686 rédigé par l’ingénieur Bellano pour estimer la valeur du château décrivait un édifice presque deux fois plus grand que l’actuel : à ce moment-là, les démolitions avaient déjà commencé ou étaient sur le point de commencer.

Ce qu’il en reste aujourd’hui

Le viret est encore visible dans le château comme élément de raccordement entre les corps de bâtiment subsistants. Sa présence est un témoignage physique d’un château plus grand que celui que nous voyons aujourd’hui : un rappel architectural d’espaces et de fonctions qui n’existent plus.

Le jardin qui occupe aujourd’hui l’emplacement des anciens appartements méridionaux est, en ce sens, un espace qui raconte une absence : ce qui n’est plus là. La forme de l’espace ouvert, les murs périmétriques encore partiellement lisibles dans les structures restantes, le viret qui s’arrête sans plus rien avoir à relier du côté sud : ce sont tous des éléments qui permettent à quiconque sait les lire d’imaginer le château dans sa configuration d’origine.

Le Château de Saint-Pierre comme palimpseste architectural

L’histoire du viret est emblématique de la manière dont le Château de Saint-Pierre fonctionne comme un document architectural stratifié, dans lequel chaque époque a laissé des traces visibles, a modifié les précédentes et a créé les conditions des transformations ultérieures. Lire le château signifie apprendre à voir non seulement ce qui est resté, but aussi les signes de ce qui a disparu.

Les fouilles archéologiques menées dans le château lors des travaux d’adaptation en musée ont livré du matériel qui a permis de reconstituer l’histoire du bâtiment avec une plus grande précision, en documentant des phases de construction allant du Xe siècle jusqu’aux transformations du XIXe siècle. Les résultats de ces recherches sont documentés sur les panneaux historiques répartis dans les différentes salles du parcours d’exposition.