Le Jardin Botanique Alpin Saussurea

À 2 175 mètres d’altitude sur le Pavillon du Mont Fréty, accessible par le téléphérique Skyway Monte Bianco : Saussurea est le quatrième et le plus spectaculaire des jardins botaniques alpines de la Vallée d’Aoste.

Il existe un endroit en Vallée d’Aoste où l’on marche parmi les fleurs avec le Mont-Blanc en toile de fond. Un lieu accessible uniquement en téléphérique, où la neige persiste jusqu’à mi-juin et où la saison végétative dure à peine deux à trois mois. Un lieu qui, avec ses 2 175 mètres d’altitude, détient un record absolu : c’est le jardin botanique alpin le plus haut d’Europe. Il s’appelle Saussurea, et son nom raconte déjà toute son histoire.

Le nom et l’histoire

Le jardin doit son nom à une plante, la Saussurea alpina, dédiée au scientifique genevois Horace-Bénédict de Saussure, promoteur de la première ascension du Mont-Blanc en 1786. Un nom qui entremêle botanique et histoire de l’alpinisme, flore alpine et conquête des sommets : deux des histoires les plus fascinantes des Alpes valdôtaines racontées en un seul mot.

En 1984, la Fondation Donzelli, Gilberti et Ferretti a été créée à Courmayeur afin d’étudier et de valoriser la flore de la plus haute montagne d’Europe, le Mont-Blanc. La première initiative concrète a été la création d’un jardin alpin au pied de cet imposant massif.

Inauguré en 1987, l’aspect recherche et protection des espèces a progressivement pris le dessus sur le volet touristique. Il est aujourd’hui géré par la Fondation Saussurea Onlus.

La situation : un balcon sur le Mont-Blanc

Le jardin botanique alpin Saussurea est situé à 2 175 mètres d’altitude, au pied du Mont-Blanc, sur le promontoire glaciaire appelé Mont Fréty qui surplombe la cuvette de Courmayeur.

Le Pavillon du Mont Fréty est une terrasse naturelle qui domine les hameaux d’Entrèves et le centre de Courmayeur. En regardant vers la France, on observe le Val Veny avec le glacier du Miage. En direction de la Suisse, on aperçoit la vallée du Val Ferret au pied des Grandes Jorasses. Vers le sud, d’autres montagnes de la Vallée d’Aoste sont visibles : le Ruitor, le Grand Paradis, la Grivola.

C’est l’un des panoramas les plus extraordinaires des Alpes occidentales, et le jardin botanique en fait partie intégrante.

Le patrimoine botanique

Le Jardin Alpin Botanique Saussurea abrite environ 900 espèces sur un terrain d’origine morainique, partiellement recouvert par un ancien éboulement de gros blocs granitiques qui donne du relief au jardin. Les rocailles abritent des plantes classées selon leur origine géographique : de la flore alpine valdôtaine à celle des Alpes occidentales et orientales, jusqu’aux espèces exotiques.

Chaque plante est identifiée par une étiquette indiquant ses noms scientifique et commun, ainsi que sa famille : jaune pour les espèces italiennes, rouge pour les espèces officinales, une tête de mort pour les plantes dangereuses ou toxiques, et blanc pour les plantes exotiques. Les espèces valdôtaines se trouvent dès l’entrée : l’Édelweiss, le Lys martagon et la Centaurée de Trionfetti en sont quelques exemples.

Plusieurs milieux montagnards typiques du massif du Mont-Blanc ont été reconstitués au sein du jardin : le tablier d’éboulis, la combe à neige, la tourbière et les pelouses alpines. Chaque milieu est accompagné de panneaux explicatifs illustrant les caractéristiques écologiques et les espèces emblématiques.

Comment s’y rendre

Le Saussurea se trouve à Courmayeur, au lieu-dit Pavillon du Mont Fréty à 2 175 mètres d’altitude, à proximité de la première station du téléphérique Skyway Monte Bianco. Le moyen le plus simple et spectaculaire pour l’atteindre est le téléphérique Skyway, qui part de Pontal d’Entrèves et monte jusqu’à la Pointe Helbronner à 3 564 mètres. Le billet d’entrée au jardin est inclus dans le titre de transport du Skyway Monte Bianco.

Alternativement, le jardin est accessible à pied depuis le refuge La Palud à Courmayeur par le sentier n° 20 (environ 2 heures et 30 minutes de marche).

Le Jardin Alpin Saussurea est ouvert du 20 juin au 20 septembre de 9 h 00 à 17 h 00, avec une ouverture prolongée jusqu’à 17 h 30 en juillet et août. La période de floraison maximale s’étend de fin juillet à mi-août.

Les quatre jardins botaniques valdôtains : un réseau unique

Le Saussurea complète le réseau des quatre jardins botaniques alpines de la Vallée d’Aoste, aux côtés de la Chanousia au Col du Petit-Saint-Bernard, de Paradisia à Cogne et du jardin du Castel Savoia à Gressoney-Saint-Jean, reliés par le projet JardinAlps dans un réseau étendu aux Alpes françaises et maritimes.

Quatre jardins, quatre histoires différentes, quatre façons de transmettre la même passion : l’incroyable biodiversité botanique des Alpes valdôtaines. Une biodiversité que le Musée régional de Sciences naturelles Efisio Noussan de Saint-Pierre étudie, préserve et met en valeur chaque jour à travers ses collections et ses laboratoires de recherche.

Visiter le Musée de Saint-Pierre puis monter au Saussurea avec le Skyway constitue un voyage complet : de la connaissance scientifique de la nature alpine jusqu’à son expression la plus élevée, littéralement, sur les pentes du Mont-Blanc.