Le Jardin botanique alpin Paradisia à Cogne

Fondé en 1955 à Valnontey, à 1 700 mètres d’altitude, le Paradisia abrite plus de 1 000 espèces de plantes alpines et figure parmi les plus importants jardins botaniques alpins d’Italie. Une étape naturelle après la visite du Musée de Saint-Pierre.

Au cœur des Alpes valdôtaines, à 1 700 mètres d’altitude, dans le vallon de Valnontey à Cogne, se trouve le Jardin botanique alpin Paradisia : un lieu d’étude, de recherche et de beauté situé au sein du Parc national du Grand-Paradis.

Fondé en juillet 1955, le jardin tire son nom du Paradisea liliastrum (le lis des montagnes aux délicates fleurs blanches) et abrite environ 1 000 espèces de plantes et de fleurs des Alpes et des Apennins, ainsi que quelques exemples de la flore d’autres massifs montagneux du monde entier.

Les origines et la mission

Le Jardin botanique alpin Paradisia est né en juillet 1955. Valnontey, à 1 700 mètres d’altitude, a été choisi comme site en raison de son altitude relativement modérée, de la configuration du sol et de son exposition, qui permettent de recréer différents habitats.

Sa mission est restée inchangée au cours de ses soixante-dix années d’histoire : protéger, étudier et faire connaître la flore alpine, en rapprochant les visiteurs de tous âges de la biodiversité botanique des Alpes. Le nom Paradisia ne dérive pas du massif du Grand-Paradis, mais du Paradisea liliastrum, un magnifique lis blanc présent dans les environs.

Le patrimoine botanique

Différents itinéraires et parcours thématiques permettent aux visiteurs d’explorer le Jardin botanique Paradisia de manière attentive et personnalisée, en découvrant les caractéristiques, les propriétés et les curiosités des différentes espèces végétales. À l’intérieur du jardin, plusieurs milieux montagnards environnants ont été reconstitués, notamment la végétation des zones humides, des moraines et des éboulis calcaires.

Parmi les espèces les plus remarquables présentes dans le jardin figurent le Paradisea liliastrum, qui donne son nom à l’ensemble du site, le Cortusa matthioli, en danger d’extinction et connu pour ses propriétés médicinales, ainsi que le Pinguicula vulgaris, une petite plante carnivore très rare, typique des milieux humides alpins.

Le Paradisia procède également à une collecte de graines, tant à l’intérieur du jardin que dans la nature, afin d’établir un catalogue (Index Seminum) servant à des échanges avec des jardins et des jardins botaniques du monde entier. Une pratique qu’il partage avec la Chanousia au Petit-Saint-Bernard et qui témoigne de l’appartenance des jardins botaniques alpins valdôtains à un réseau scientifique international dynamique et actif.

La faune environnante

Le Paradisia ne se limite pas à la flore. Le jardin est situé dans l’une des plus belles vallées du Parc, au pied des glaciers du Grand-Paradis, une région également riche en faune sauvage où il est facile d’observer des chamois, des marmottes, des bouquetins, des aigles, des gypaètes barbus, des écureuils et d’autres animaux alpins. La visite du jardin s’inscrit naturellement dans un environnement d’une valeur exceptionnelle, faisant de Valnontey l’une des vallées les plus fréquentées et appréciées de tout l’arc alpin.

Quand le visiter

Le Jardin botanique alpin Paradisia est ouvert de la mi-juin à la mi-septembre. La meilleure période pour admirer son exceptionnelle floraison est la fin juin et le début juillet. Les horaires d’ouverture sont de 10 h à 17 h 30 en juin et en septembre, et de 10 h à 18 h 30 en juillet et en août. L’entrée est payante.

Chaque jour, pendant la période d’ouverture, des visites guidées gratuites sont proposées à 10 h 30, 14 h 30 et 16 h 30.

Pour rejoindre le Paradisia, il faut emprunter la route régionale reliant Aoste à Cogne, puis poursuivre jusqu’au hameau de Valnontey, situé à environ 3 kilomètres du centre de la commune. La ligne d’autobus Aoste–Cogne est également disponible, avec sept trajets par jour.

Le lien avec le Musée de Saint-Pierre

Le Jardin botanique alpin Paradisia et le Musée régional des sciences naturelles Efisio Noussan partagent un objectif commun : la protection et la valorisation de la biodiversité alpine valdôtaine. Tandis que le Musée présente la nature à travers ses collections, ses spécimens et ses laboratoires de recherche, le Paradisia la montre vivante, dans son cycle saisonnier et toute sa complexité écologique.

Une visite du Musée de Saint-Pierre et une promenade parmi les rocailles du Paradisia constituent deux expériences complémentaires : la première fournit les clés de compréhension, la seconde offre la possibilité de voir et de toucher du doigt ce que l’on a appris.