Le Jardin Botanique Alpin de Castel Savoia à Gressoney-Saint-Jean

Inauguré en 1990 au sein du parc du château voulu par la reine Marguerite en 1898, le jardin botanique de Castel Savoia est le plus récent des jardins alpins valdôtains et le plus dédié à la beauté. Avec une vue panoramique sur le Mont Rose en arrière-plan.

Il existe un château dans la Vallée d’Aoste qui n’abrite pas de musée de sciences naturelles, mais qui partage avec le Château de Saint-Pierre une caractéristique rare : le jardin botanique alpin qui l’entoure. Nous sommes à Gressoney-Saint-Jean, dans la Vallée du Lys, au pied du massif du Mont Rose. Le château s’appelle Castel Savoia et son histoire est indissociable de celle de la reine Marguerite de Savoie.

Le Château et la Reine

Le jardin est situé à Gressoney-Saint-Jean, à 1 350 mètres d’altitude, au cœur du parc du Castel Savoia, fait construire par la reine Marguerite en 1898 comme résidence d’été dans son lieu de villégiature préféré.

Marguerite de Savoie avait une passion profonde pour la montagne valdôtaine et pour la Vallée du Lys en particulier. Le château édifié à la fin du XIXe siècle selon les souhaits de la reine était destiné à devenir sa résidence estivale dans cette localité qu’elle affectionnait particulièrement. Le résultat est un bâtiment à l’architecture éclectique d’une grande élégance, agrémenté de tourelles, loggias et décorations rappelant le style néogothique en vogue dans l’Europe de la fin du XIXe siècle. Une parenté visuelle non fortuite avec le Château de Saint-Pierre, également transformé à la même époque par le baron Bollati dans le même esprit romantique.

Aujourd’hui, le château est la propriété de l’administration régionale, qui a souhaité mettre en valeur le parc environnant en créant un jardin rocailleux au pied du château, entouré de sapins et de mélèzes.

Le Jardin Botanique

Dernier jardin alpin inauguré dans la Vallée d’Aoste, le jardin botanique de Castel Savoia remonte à 1990 et se situe dans le parc du château éponyme, à 1 400 mètres d’altitude, face à la majestueuse chaîne du Mont Rose. Il se compose d’une série de rocailles abritant des plantes typiques du milieu alpin, locales ou provenant d’autres régions du monde, choisies pour leur valeur ornementale particulière.

Le jardin de Castel Savoia se distingue des autres jardins valdôtains par son approche qui privilégie avant tout l’aspect esthétique de ses espèces, avec des plantes d’origine alpine à la floraison généreuse, sélectionnées pour leur beauté visuelle.

Ce n’est pas un jardin scientifique au sens strict du terme : il n’a pas la vocation de catalogage systématique du jardin Paradisia de Cogne ni les objectifs de conservation de la Chanousia au Col du Petit-Saint-Bernard. C’est en revanche un jardin axé sur la beauté : un lieu conçu pour susciter l’émotion, pour présenter la flore alpine sous son jour le plus riche et le plus coloré, dans un cadre spectaculaire que peu d’autres lieux de la Vallée d’Aoste peuvent égaler.

Les Espèces Présentes

Les parterres rocheux abritent des plantes typiques de l’environnement alpin, aussi bien locales — comme le Lys martagon, le Rhododendron ferrugineux, l’Édelweiss, l’Ancolie, l’Arnica, différentes joubarbes, des gentianes et des saxifrages — que provenant d’autres régions d’Italie et du monde.

Le jardin accueille des espèces rares ainsi que des espèces courantes, chacune accompagnée d’étiquettes explicatives indiquant son nom scientifique et son nom commun. On y trouve des espèces floristiques très rares mais aussi très répandues comme l’Épilobe, présent dans toute la Vallée d’Aoste le long des sentiers, des talus et des berges de ruisseaux.

JardinAlps : Un réseau de jardins alpins

Le jardin de Castel Savoia fait partie du projet JardinAlps, qui vise à promouvoir la flore alpine et relie les quatre jardins botaniques de la Vallée d’Aoste : Saussurea sur le Mont-Blanc, Paradisia à Valnontey-Cogne, Chanousia au Col du Petit-Saint-Bernard et Castel Savoia à Gressoney, ainsi que d’autres sites naturels des Alpes françaises et des Alpes maritimes, afin de faire découvrir le patrimoine botanique local.

En 2021 a été inauguré JardinAlps, un espace d’exposition situé dans le bâtiment qui servait à l’origine de garage pour l’automobile de la reine Marguerite, près de la billetterie et du jardin. Cet espace fournit des informations sur l’histoire du château et sur le milieu naturel de la Vallée d’Aoste, enrichissant encore la visite.

Quand le visiter et comment s’y rendre

Le Jardin Botanique Alpin Castel Savoia se visite pendant les mois d’été et suit les horaires d’ouverture du Château : en juillet et août, de 10h00 à 20h00 tous les jours. La meilleure période pour admirer les floraisons s’étend de juin à septembre.

Pour rejoindre Gressoney-Saint-Jean, il faut quitter l’autoroute A5 à la sortie Pont-Saint-Martin et suivre les indications pour la Vallée du Lys. Le village se trouve à environ 30 kilomètres du péage autoroutier.

Le lien avec le Musée de Saint-Pierre

Le jardin de Castel Savoia offre un lien narratif direct avec le Musée régional de Sciences naturelles Efisio Noussan : tous deux sont situés dans des châteaux néogothiques/éclectiques de la fin du XIXe siècle, tous deux racontent la nature alpine valdôtaine avec des approches différentes, et tous deux appartiennent à la Région autonome Vallée d’Aoste dans le cadre du patrimoine culturel et naturel régional.

Visiter le Musée de Saint-Pierre puis le jardin de Castel Savoia à Gressoney revient à parcourir deux chapitres d’une même histoire : la nature alpine valdôtaine racontée à travers des collections et la recherche scientifique d’un côté, et à travers la beauté vivante des floraisons alpines de l’autre.