Il Giardino Botanico Alpino Saussurea

A 2.175 metri di quota sul Pavillon du Mont Fréty, raggiungibile con la funivia Skyway Monte Bianco: il Saussurea è il quarto e più spettacolare dei giardini botanici alpini della Valle d’Aosta.

C’è un posto in Valle d’Aosta dove si cammina tra i fiori con il Monte Bianco alle spalle. Un posto raggiungibile solo con la funivia, dove la neve permane fino a metà giugno e la stagione vegetativa dura appena due o tre mesi. Un posto che con i suoi 2.175 metri di quota detiene un primato assoluto: è il giardino botanico alpino più alto d’Europa. Si chiama Saussurea e il suo nome racconta già tutto.

Il nome e la storia

Il giardino deve il suo nome a una pianta, la Saussurea alpina, dedicata allo scienziato ginevrino Horace Benedict De Saussure, promotore della prima ascensione sul Monte Bianco nel 1786. Un nome che intreccia botanica e storia dell’alpinismo, flora alpina e conquista delle vette: due delle storie più affascinanti delle Alpi valdostane raccontate in una sola parola.

Nel 1984, nacque a Courmayeur la Fondazione Donzelli, Gilberti e Ferretti al fine di studiare e valorizzare la flora della più alta montagna d’Europa, il Monte Bianco. La prima e concreta iniziativa fu l’istituzione di un giardino alpino proprio ai piedi di questo imponente massiccio.

Il giardino fu inaugurato nel 1987 e da allora con il passare del tempo l’aspetto di studio e di tutela delle specie ha preso il sopravvento sull’aspetto turistico. Oggi è gestito dalla Fondazione Saussurea Onlus.

La posizione: una balconata sul Monte Bianco

Il giardino botanico alpino Saussurea è situato a 2.175 metri, ai piedi del Monte Bianco, sul promontorio glaciale chiamato Mont Fréty che sovrasta la conca di Courmayeur.

Il Pavillon du Mont Fréty è un terrazzo naturale che domina gli abitati di Entrèves e il centro di Courmayeur. Guardando verso la Francia si osserva la Val Veny con il caratteristico ghiacciaio del Miage. In direzione della Svizzera si vede invece la pianeggiante Val Ferret, ai piedi delle Grandes Jorasses. Verso sud si riconoscono altre montagne della Valle d’Aosta: il Ruitor, il Gran Paradiso, la Grivola.

È una delle viste più straordinarie delle Alpi occidentali e il giardino botanico ne è parte integrante.

Il patrimonio botanico

Il Giardino Alpino botanico Saussurea ospita circa 900 specie su un territorio di origine morenica, parzialmente ricoperto da una paleofrana a grossi massi granitici che rendono il giardino piuttosto movimentato.

Le roccere del giardino ospitano le piante ordinate secondo la loro provenienza geografica: dalla flora alpina valdostana a quella delle Alpi occidentali e orientali, fino alle specie esotiche.

Ogni pianta è identificata con un cartellino con i nomi scientifico e volgare, la famiglia di appartenenza: giallo per le specie italiane, rosso per le specie officinali, un teschio se velenose o tossiche, bianco le piante esotiche. Le specie valdostane sono all’ingresso del giardino: la Stella alpina, il Giglio martagone e la Centaurea di Trionfetti ne sono un esempio.

All’interno del giardino sono stati ricostruiti diversi ambienti montani tipici dell’area del Monte Bianco: il macereto, la valletta nivale, la torbiera, le praterie alpine. Ogni ambiente è accompagnato da pannelli esplicativi che illustrano le caratteristiche ecologiche e le specie caratteristiche.

Come raggiungerlo

Il Saussurea si trova a Courmayeur, in località Pavillon du Mont Fréty, a 2.175 metri di altitudine, in prossimità della prima stazione delle Funivie SkyWay Monte Bianco. Il modo più semplice e spettacolare per raggiungerlo è proprio la funivia Skyway, che parte da Pontal d’Entrèves e sale fino a Punta Helbronner a 3.564 metri.

Il biglietto del giardino è compreso nel biglietto di Skyway Monte Bianco.

In alternativa, il giardino è raggiungibile a piedi dal rifugio La Palud di Courmayeur attraverso il sentiero numero 20, con un percorso di circa 2 ore e 30 minuti.

Il Giardino Alpino Saussurea è aperto dal 20 giugno al 20 settembre dalle ore 9.00 alle ore 17.00, con orario prolungato alle 17.30 nei mesi di luglio e agosto. Il periodo di massima fioritura va da fine luglio a metà agosto.

I quattro giardini botanici valdostani: una rete unica

Il Saussurea completa il sistema dei quattro giardini botanici alpini della Valle d’Aosta, insieme alla Chanousia al Piccolo San Bernardo, al Paradisia di Cogne e al giardino di Castel Savoia a Gressoney-Saint-Jean, che il progetto JardinAlps collega in una rete estesa alle Alpi francesi e alle Alpi marittime.

Quattro giardini, quattro storie diverse, quattro modi di raccontare la stessa cosa: la straordinaria biodiversità botanica delle Alpi valdostane. Una biodiversità che il Museo regionale di Scienze naturali Efisio Noussan di Saint-Pierre studia, conserva e racconta ogni giorno attraverso le sue collezioni e i suoi laboratori di ricerca.

Visitare il Museo di Saint-Pierre e poi salire al Saussurea con la Skyway significa compiere un viaggio completo: dalla conoscenza scientifica della natura alpina alla sua espressione più alta, letteralmente, sulle pendici del Monte Bianco.